Pasażerowie linii lotniczych w Unii Europejskiej (UE) będą mogli wkrótce w pełni korzystać ze swoich telefonów podczas lotu. Komisja Europejska orzekła, że linie lotnicze mogą zapewnić technologię 5G na pokładzie samolotów. Może to oznaczać, że pasażerowie nie będą już musieli przełączać swoich telefonów w tryb samolotowy – choć szczegóły tego, jak to będzie realizowane, są niejasne. Termin udostępnienia przez kraje członkowskie pasm częstotliwości 5G dla samolotów jest wyznaczony na 30 czerwca 2023 roku.

Będzie to oznaczać, że ludzie będą mogli korzystać ze wszystkich funkcji telefonu w trakcie lotu – umożliwiając rozmowy, a także aplikacje wymagające dużej ilości danych, które przesyłają muzykę i wideo.

Plan umożliwi innowacyjne usługi dla ludzi i pomoże w rozwoju europejskich firm. Niebo nie jest już ograniczeniem, jeśli chodzi o możliwości oferowane przez superszybką łączność o wysokiej przepustowości”

Thierry Breton, unijny komisarz ds. rynku wewnętrznego

W praktyce, według Komisji Europejskiej, decyzja upoważni linie lotnicze do zezwolenia klientom na wykonywanie i odbieranie połączeń telefonicznych i wiadomości tekstowych oraz na korzystanie z danych tak samo, jak na ziemi. Usługa będzie oferowana przy użyciu specjalnego sprzętu sieciowego zwanego “Picocell”, który łączy sieć samolotu z ziemią za pośrednictwem satelity.

Nowy system będzie w stanie wykorzystać znacznie szybsze prędkości pobierania zapewniane przez 5G, które według sieci komórkowej EE mogą wynosić ponad 100Mbps – umożliwiając pobranie filmu w ciągu zaledwie kilku minut. Dai Whittingham, szef brytyjskiego Komitetu Bezpieczeństwa Lotów, przyznał, że tryb samolotowy był historycznie ważny ze względu na brak wiedzy o tym, jak urządzenia mobilne wpływają na samoloty.

Obecnie przepisy wymagają od pasażerów wyłączenia telefonów komórkowych lub włączenia trybu samolotowego przed startem i podczas całego lotu. Praktyka ta jest środkiem bezpieczeństwa mającym na celu uniknięcie zakłóceń w systemach elektrycznych i telekomunikacyjnych samolotu. Łączenie się z internetem za pomocą urządzeń bezprzewodowych, takich jak telefony komórkowe, tablety i laptopy, jest możliwe tylko poprzez wewnętrzną sieć Wi-Fi, którą oferuje firma lotnicza, zwykle jako usługę płatną.

Pasażerowie będą mogli korzystać ze swoich telefonów w samolocie, ale nie oznacza to, że usługa będzie darmowa. Firmy komórkowe i linie lotnicze będą prawdopodobnie naliczać specjalną stawkę, ponieważ połączenie może wiązać się z podłączeniem do sieci z wielu krajów, co generuje koszty roamingu. Ponadto linie lotnicze będą musiały poczynić znaczne inwestycje w sprzęt umożliwiający połączenie naziemnych sieci komórkowych z samolotem podczas lotu.